Foi duro, mas os Estados Unidos saíram com um empate no primeiro dia das semifinais da Fed Cup. Depois da esmagadora vitória de Anne Chakvetadze sobre a reserva Vania King, por 6/1 e 6/3, Venus Williams precisou lutar muito para superar Nadia Petrova, por 7/6 (8/6), 0/6 e 6/4.
Em sua primeira exibição desde o título de Wimbledon, Venus tinha a responsabilidade aumentada pela ausência da irmã Serena, que está contundida no pulso. King, de meros 18 anos, não ofereceu resistência no jogo de abertura para Chakvetadze, mesmo com o piso sintético escolhido.
Venus começou mal e chegou a estar com 0/3 no primeiro set, mas reagiu e venceu num apertado tiebreak. Mas perdeu o ritmo e Petrova somou pontos com sucessivos erros da adversária. Venus ainda ficou atrás do terceiro set, quando a russa teve 4/3 e saque, porém mostrou a raça habitual para ganhar três games consecutivos.
Venus nunca perdeu uma partida de Fed Cup diante da Rússia, completando neste sábado a quarta vitória. Os Estados Unidos não disputam uma final do torneio por equipes desde 2003 e não ganham o título há sete temporadas.
A Rússia também sofreu baixas. Alegando contusão, Maria Sharapova e Svetlana Kuznetsova não aceitaram a convocação. Mesmo assim, luta para manter a hegemonia na competição, já que conquistou duas das três últimas edições.
A rodada deste domingo será aberta com dois jogos de simples e a troca de cruzamentos: King pega Petrova e em seguida Venus joga contra Chakvetadze. Em caso de empate, uma partida de duplas define o confronto. Estão previamente escaladas King e Lisa Raymond diante de Petrova e Elena Vesnina.
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